«Spicy» beschreibt in der Romance-Community, wie explizit die erotischen Szenen eines Buchs sind. Üblich ist eine Skala mit Chili-Symbolen, meist von 0 bis 5: von «Clean» ohne explizite Szenen über «Fade to Black», wo die Szene ausgeblendet wird, bis zu sehr expliziten Büchern, oft mit Dark-Romance-Elementen.
Die Skala ist inoffiziell. Sie entstand in der Community auf BookTok und Bookstagram; Verlage geben stattdessen oft Altersempfehlungen oder Triggerwarnungen an. Wichtig: Die Stufe beschreibt die Intensität, nicht die Qualität eines Buchs.
Eine einheitliche Definition gibt es nicht – was für die eine drei Chilis sind, ist für den anderen eins. Vorläufer waren etwa die «Zitrus-Skala» der Fanfiction-Szene Ende der 1990er-Jahre und Flammen-Bewertungen auf Romance-Plattformen. Um 2021 setzten sich die Chilis auf BookTok und Bookstagram durch, und Verlage übernahmen sie in ihre Kataloge.
Auch im Bookactions-Umfeld taucht der Begriff auf: Julia Krieger nennt ihre Bücher selbst «spicy Liebesromane».